Henri Czarniak, ve filmových titulcích často uváděný jako Henry Czarniak, se narodil 3. září 1937 v Mulhouse. Byl francouzským hercem polského původu a patřil k charakteristickým představitelům vedlejších rolí francouzského filmu šedesátých až osmdesátých let. Jeho výrazná tvář a robustní vzhled ho předurčovaly především k rolím policistů, gangsterů, vojáků a dalších drsnějších postav.
Před kamerou se začal objevovat v polovině šedesátých let. Jednou z prvních filmových příležitostí byly Velké huby Roberta Enrica, kde si zahrál po boku Bourvila a Lina Ventury. Následovaly role ve filmech Muž v buicku s Fernandelem, Jeff s Alainem Delonem a Pirátova snoubenka Nelly Kaplan s Bernadette Lafont.

Czarniak se nikdy nestal filmovou hvězdou v klasickém smyslu. Patřil spíše k hercům, jejichž jméno divák často neznal, ale jejich tvář si pamatoval. Uplatnění nacházel zejména v kriminálních filmech a komediích a během sedmdesátých let se objevoval po boku řady největších osobností francouzského filmu.
V roce 1971 si zahrál ve filmu Petrolejářky s Brigitte Bardotovou a Claudií Cardinale a objevil se také v Dobrodružství je dobrodružství Clauda Lelouche. Menší roli dostal v komedii Muž z Acapulca s Jeanem-Paulem Belmondem. V roce 1975 se jeho kariéra dostala i za hranice Francie, když ho Woody Allen obsadil jako Ivana do své komedie Láska a smrt.

Výraznější příležitosti dostával i ve francouzských komediích druhé poloviny sedmdesátých let. V Něžném kuřeti Philippa de Brocy ztvárnil policejního inspektora Cascarda. Vedle filmu pravidelně pracoval také pro televizi, kde se objevil například v Případech komisaře Maigreta nebo Tygřích brigádách.
Czarniak se věnoval rovněž divadlu. V šedesátých letech účinkoval mimo jiné v inscenacích Théâtre du Soleil vedeného Ariane Mnouchkine. Jeho herecká dráha tak nebyla omezena pouze na filmové vedlejší role, přestože právě díky nim zůstává dnes nejznámější.
Během přibližně dvaceti let filmové kariéry vytvořil několik desítek rolí. Jeho posledním celovečerním filmem se stala La Baston z roku 1985. Henry Czarniak zemřel 2. března 1986 v Paříži, v pouhých 48 letech. Pohřben je na pařížském hřbitově Bagneux.